De beste landen om walvishaaien te zien: een wereldwijde gids
De walvishaai
De walvishaai (Rhincodon typus) is de grootste vissoort ter wereld en kan lengtes van wel 12 tot 18 meter bereiken, met uitzonderlijke individuen die tot 20 meter lang worden. Ondanks hun imposante afmetingen, zijn walvishaaien ongevaarlijk voor mensen en voeden ze zich voornamelijk met plankton en kleine vissen. Hun zachte temperament, opvallende stippenpatroon en rustig zwemgedrag maken ze een van de meest fascinerende zeedieren om in het wild te observeren.
Walvishaaien komen voor in tropische en warme wateren over de hele wereld en worden vaak gespot langs koraalriffen en kustwateren, waar plankton zich ophoopt. Hoewel ze wijdverspreid zijn, zijn er specifieke regio’s die bekendstaan als hotspots waar walvishaaien jaarlijks terugkeren. Hieronder een overzicht van de beste landen en plekken ter wereld om walvishaaien te zien, inclusief tips over het beste seizoen en schattingen van populaties waar beschikbaar.
Beste landen om walvishaaien te zien
1. Mexico – Yucatán en Baja California
Locaties: Isla Holbox, Isla Mujeres, en La Paz (Baja California)
Beste seizoen: Mei tot september
Populatie informatie: Gedurende het seizoen migreren honderden walvishaaien naar deze wateren, met naar schatting ongeveer 400 individuen aanwezig op de piek van het seizoen.
Omschrijving: Isla Holbox en Isla Mujeres in de Yucatán-regio trekken elk jaar grote aantallen walvishaaien aan. Hier komen ze samen om te voeden op plankton, wat voor uitstekende observatiemogelijkheden zorgt. Baja California, met name rond La Paz, biedt ook een prachtige omgeving om walvishaaien in het wild te zien, vaak in het kalme water van de Golf van Californië.
2. Filipijnen – Donsol Bay en Cebu
Locaties: Donsol Bay, Oslob (Cebu)
Beste seizoen: December tot mei
Populatie informatie: Donsol staat bekend om zijn natuurlijk voorkomende populaties zonder lokmiddelen, met regelmatig waarnemingen van groepen walvishaaien.
Omschrijving: In Donsol Bay komen walvishaaien op natuurlijke wijze samen om te voeden, en er zijn strikte regels die de dieren beschermen. In Oslob, Cebu, is het ook mogelijk om walvishaaien te zien, hoewel het hier gebruikelijk is om de haaien te voeren om ze te lokken, wat meer controverse oproept.
Lees ook: rondreis door de Filipijnen maken? Welke 7 eilanden moet je gezien hebben?
3. Australië – Ningaloo Reef, West-Australië
Locaties: Ningaloo Reef, Exmouth
Beste seizoen: Maart tot augustus
Populatie informatie: In deze regio worden tientallen tot honderden walvishaaien per seizoen gespot.
Omschrijving: Ningaloo Reef is een van de meest populaire plekken om walvishaaien te zien in Australië. Het rif is een UNESCO Werelderfgoedlijst en biedt kristalhelder water, ideaal om de walvishaaien te observeren. De jaarlijkse walvishaai-migratie trekt elk jaar veel duikers en snorkelaars.
Lees ook: Wat zijn de leukste steden van Australië
4. Malediven – Ari Atoll
Locaties: Zuid-Ari Atoll
Beste seizoen: Het hele jaar door, met pieken van mei tot december
Populatie informatie: De Maldiven bieden een stabiele populatie walvishaaien, vooral in het zuidelijke deel van het land.
Omschrijving: De Maldiven zijn uniek omdat walvishaaien hier het hele jaar door te vinden zijn. Zuid-Ari Atoll biedt uitstekende zichtbaarheid en is een van de weinige locaties waar walvishaaien zo vaak en constant voorkomen, wat het een topbestemming maakt voor liefhebbers van zeeleven.
5. Tanzania – Mafia Island
Locaties: Mafia Island
Beste seizoen: Oktober tot maart
Populatie informatie: Mafia Island trekt jaarlijks walvishaaien aan die zich voeden met plankton en voedingsstoffen uit de nabijgelegen riviermondingen.
Omschrijving: Mafia Island in Tanzania biedt een unieke mogelijkheid om walvishaaien te zien in een meer afgelegen en rustige omgeving. De natuurlijke omgeving en voedzame wateren trekken walvishaaien aan, en er worden eco-vriendelijke tours georganiseerd om de dieren in hun natuurlijke habitat te zien.
6. Mozambique – Tofo Beach
Locaties: Tofo Beach
Beste seizoen: Oktober tot maart
Populatie informatie: Tofo staat bekend om zijn stabiele populatie walvishaaien, waardoor het een populaire spot is voor toeristen en onderzoekers.
Omschrijving: Tofo Beach is een beroemde plek voor het spotten van walvishaaien, evenals manta’s en andere zeedieren. De warme Indische Oceaan biedt een perfecte habitat, en de relatief ongerepte kustlijn zorgt voor een bijzondere ervaring.
7. Belize – Gladden Spit
Locaties: Gladden Spit en Silk Cayes Marine Reserve
Beste seizoen: Maart tot juni
Populatie informatie: Hoewel de populatie kleiner is dan in andere landen, trekt de jaarlijkse paaitijd van vissen walvishaaien aan.
Omschrijving: Gladden Spit staat bekend als een hotspot tijdens de paaitijd van vissen, waarbij walvishaaien worden aangetrokken door de overvloed aan voedsel. Het gebied is beschermd en biedt een eco-vriendelijke ervaring voor bezoekers.
Lees ook: Wat moet je zien en doen in Belize?
8. Seychellen – Oostelijk Mahé en Platen van de Amiranten
Locaties: Mahé en Amirantes-eilanden
Beste seizoen: Oktober tot december
Populatie informatie: De Seychellen trekken seizoensgebonden walvishaaien aan, die hier tijdens hun migratie passeren.
Omschrijving: De Seychellen bieden de kans om walvishaaien te zien in een afgelegen, natuurlijke omgeving. Vooral rond de Amirantes-eilanden, verder van de kust, worden walvishaaien aangetrokken door planktonrijke wateren tijdens hun migratie in de periode van oktober tot december.
Walvishaaien en duurzaamheid
Het behoud van walvishaaien en hun leefgebieden is essentieel voor zowel de natuur als de lokale toerismesector. Veel van de landen waar walvishaaien voorkomen, hebben regels ingesteld om het welzijn van de dieren te beschermen. Het is belangrijk om bij het boeken van walvishaai-tours naar de beste landen om walvishaaien te zien, te kiezen voor eco-vriendelijke operators die zich aan regels houden en het zeeleven respecteren.
Door walvishaaien in het wild te observeren, kunnen reizigers niet alleen genieten van een onvergetelijke ervaring, maar ook bijdragen aan de bescherming van deze bijzondere en indrukwekkende dieren.